Descubierto un eslabón perdido entre perros y lobos
El análisis
genético de un fósil hallado en Siberia indica que los canes aparecieron hace
unos 30.000 años.
El análisis
genético de un hueso de un lobo que vivió hace unos 35.000
años en la península de Taymir, en el norte de Siberia, ha revelado
que el linaje de los perros apareció muy poco después. El
descubrimiento, presentado en la revista Current Biology, indica que los
primeros perros nacieron hace por lo menos 27.000 años –y probablemente hace
más de 30.000-, una fecha muy anterior a los aproximadamente 15.000 años que se
aceptaban hasta ahora.
“Los perros
parecen haber sido domesticados mucho antes de lo que se cree habitualmente”,
explica por correo electrónico Love Dalén, genetista del Museo Sueco de
Historia Natural en Estocolmo y primera autora de la investigación. “Nuestros
resultados no aclaran por qué se inició la convivencia entre perros y humanos;
pero abren la posibilidad de que los perros se utilizaran para cazar o para
protegerse de animales hoy extinguidos como osos y leones de las cavernas, o
bisontes esteparios”.
El hueso
analizado es un fragmento de costilla de un lobo macho, del que no se ha podido
determinar la edad ni el tamaño. Al comparar su ADN con el de 48 razas
distintas de perros, se ha visto que tiene un parentesco estrecho con los
huskys siberianos y con los perros de trineo de Groenlandia. “Probablemente los
primeros perros tenían una apariencia muy parecida a la de un lobo. Debían ser
bastante mayores que un husky”, aclara Love Dalén.
El análisis
genético revela que el lobo de Taymir está emparentado en la misma medida con
los lobos y con los perros actuales. En esta misma línea, otra investigación
presentada el año pasado enla revista Plos Genetics detectó que los lobos que
viven actualmente en lugares tan distantes como China, Israel y Croacia tienen
un mismo grado de parentesco con los perros. Esto indica que el último ancestro
común entre perros y lobos fue anterior a la dispersión de las distintas
poblaciones de lobos por Eurasia.
“Hubo una
interrupción del flujo genético entre dos poblaciones de lobos en aquella
época. Es decir, dos poblaciones quedaron aisladas una de otra, de modo que una
dio origen a todos los lobos modernos y la otra a los perros”, aclara Dalén.
“Tal vez esto ocurrió porque algunos lobos fueron cazados y mantenidos en cautividad,
o tal vez porque un grupo de lobos siguió a los humanos a una región donde no
había otros lobos. Nuestros datos no permiten saberlo”.
En aquella
época, antes del origen de la agricultura, los humanos llevaban una vida
nómada. Cambiaban de hogar según las estaciones en busca de refugio y comida.
Una
investigación anterior había situado el origen de los perros hace entre 11.000
y 16.000 años, en la época de la última glaciación. Pero este cálculo se basaba
en estimaciones aproximadas del número medio de mutaciones genéticas que
aparecen en cada generación y del tiempo medio que transcurre entre dos
generaciones, apunta Dalén. Además, un origen de los perros tan reciente no
permitía explicar la presencia de rasgos anatómicos que se alejan de los lobos
y se aproximan más a los perros en restos de hace más de 30.000 años.
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